LE LÉPREUX
Comment peut-on vivre une telle vie ? Tous ces Frères qui veulent me rendre service… S’ils enduraient ce que j’endure, s’ils souffraient ce que je souffre ! Ha !… Ha !… peut-être se révolteraient-ils à leur tour…
SAINT FRANÇOIS
Dieu te donne la paix, frère bien-aimé !
LE LÉPREUX
Quelle paix puis-je avoir de Dieu, qui m’a enlevé tout bien, m’a rendu tout pourri et fétide ?
SAINT FRANÇOIS
Les infirmités du corps nous sont données pour le salut de notre âme. Comment comprendre la croix, si on n’en a pas porté un petit morceau ?
LE LÉPREUX
J’en ai assez ! assez ! et plus qu’assez ! Les Frères que tu as mis à mon service, ils me soignent mal ! Au lieu de me soulager, ils m’infligent leurs horribles bavardages, leurs remèdes inutiles !
SAINT FRANÇOIS
Et que fais-tu, ami, que fais-tu de la vertu, la vertu de patience ?
LE LÉPREUX
Mais ce sont eux qui m’agacent, me bousculent dans tous les sens… et la démangeaison de mes pustules me rend fou…
SAINT FRANÇOIS
Offre ton mal en pénitence, mon fils.
LE LÉPREUX
La pénitence ! la pénitence ! Enlève-moi d’abord mes pustules, et après je ferai pénitence ! Et puis, tes Frères, je sais bien que je les dégoûte : quand ils me voient, ils ne retiennent même pas leur envie de vomir…
SAINT FRANÇOIS
Pauvres Frères, ils font tout ce qu’ils peuvent…
LE LÉPREUX
Autrefois, j’étais jeune et fort ! Maintenant, je suis comme une feuille frappée de mildiou : tout jaune, avec des taches noires…
SAINT FRANÇOIS
Si l’homme intérieur est beau, il apparaîtra glorieux à l’heure de la résurrection.
L’ANGE
Lépreux, ton cœur t’accuse.
LE LÉPREUX
D’où vient cette voix ?
SAINT FRANÇOIS
Écoute !…
L’ANGE
Mais Dieu est plus grand que ton cœur.
LE LÉPREUX
Qui est-ce qui chante ainsi ?
SAINT FRANÇOIS
C’est peut-être un ange envoyé du ciel pour te réconforter…
L’ANGE
Il est amour, il est plus grand que ton cœur, il connaît tout.
LE LÉPREUX
Que dit-il ? Je ne comprends pas…
SAINT FRANÇOIS
Il dit : « Ton cœur t’accuse, mais Dieu est plus grand que ton cœur. »
L’ANGE
Mais Dieu est tout amour, et qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et Dieu en lui.
LE LÉPREUX
Pardonne-moi, Père, je récrimine toujours… Tes Frères m’appellent le Lépreux !
SAINT FRANÇOIS
Où se trouve la tristesse, que je chante la joie !
LE LÉPREUX
Je sais bien que je suis horrible, et je me dégoûte moi-même…
SAINT FRANÇOIS
Où se trouve l’erreur, que j’ouvre la vérité.
LE LÉPREUX
Mais toi, tu es bon ! Tu m’appelles mon ami, mon frère, mon fils !
SAINT FRANÇOIS
Où se trouvent les ténèbres, que j’apporte la lumière ! Pardonne-moi mon fils : je ne t’ai pas assez aimé.
LE LÉPREUX
(Saint Francois embrasse le Lépreux. Saint François s’écarte. Le Lépreux se tient debout, guéri, les bras levés, complètement transformé.)
Miracle ! Regarde, Père, regarde : les taches ont disparu de ma peau ! Je suis guéri !