
# Morale de Socrate

Notions du programme : Le bonheur, la justice, l'art.

## Les grandes questions de la philosophie d'après Kant.

- Que puis-je savoir ?
- Que dois-je faire ?
- Que m'est-il permis d'espérer ?
- Qu'est-ce que l'homme ?

Métaphysique, morale, religion, anthropologie.

## Présentation du Gorgias.

Le sujet du livre, les questions qui sont examinées.

La question initiale est celle de la nature et de l'utilité de la rhétorique. Gorgias est un orateur.

La rhétorique, selon Socrate, est **la contrefaçon d'une partie de la politique**. Le nom qui convient à ce que le peuple appelle politique, c'est la rhétorique. C'est **l'art de persuader un auditoire au moyen de la parole, au sujet de ce qui est juste et de ce qui ne l'est pas**.

Mais la question principale du *Gorgias*, c'est la question de savoir **comment il faut vivre pour être heureux**. C'est un livre de **morale** ou d'**éthique**.

Il s'agit de savoir **qui est heureux et qui ne l'est pas**. Nous croyons le savoir, et Socrate prétend que nous ne le savons pas.

Que croyons-nous savoir ? Nous croyons 1° que l'homme qui subit une injustice est plus malheureux (plus à plaindre) que celui qui la commet ; et 2° que le coupable qui échappe au châtiment est plus heureux que s'il avait été puni.

Sur ces deux points il y a une opposition diamétrale entre l'opinion commune et celle de Socrate.

Savoir qui est heureux et qui ne l'est pas. Le jour où nous aurons à choisir entre subir une injustice et la commettre, nous choisirons de la commettre. Lorsque nous aurons commis une injustice, nous chercherons à échapper au châtiment, et nous nous estimerons heureux si nous y parvenons.

Socrate prétend que, si nous étions raisonnables, nous irions dans ce cas frapper à la porte du juge pour demander à être puni, comme un malade va frapper à la porte du médecin. Car **la justice** (dont la rhétorique est la contrefaçon) **est la médecine de l'âme**.

## Lecture : L'étrange théorie de Socrate (extrait 6).

Il y a une opposition diamétrale entre Polos et Gorgias. Cette opposition porte sur deux points.  Polos pense 1° que subir une injustice est pire que de la commettre ; et 2° que le coupable est plus heureux s'il échappe au châtiment.

Polos estime facile de réfuter l'étrange théorie de Socrate, tandis que Socrate l'estime impossible : car la vérité, dit-il, est irréfutable. La vérité peut être contredite, mais elle ne peut pas être réfutée. réfuter une affirmation, c'est montrer qu'elle est fausse ; or, par définition, la vérité est vraie.

Pour Polos, qui est un orateur, la réfutation consiste à l'emporter sur son adversaire.

Afin de réfuter Socrate, Polos va prendre un exemple. C'est l'exemple d'un homme qui tente de renverser un tyran et de prendre sa place. S'il réussit, il devient tyran. S'il échoue, on lui inflige un supplice horrible que Polos peint longuement.

Le discours de Polos n'est pas une réfutation mais un épouvantail. Il est effrayant, mais n'apporte rien à la discussion. Qu'un châtiment soit douloureux, tout le monde le sait, et Socrate ne l'a pas nié.

Socrate n'a pas dit qu'il était **agréable** d'être puni, ce qui serait absurde, mais que cela **valait mieux**.

L'agréable et le bon sont deux choses différentes, que nous avons tendance à confondre.

Il y a un philosophe qui a soutenu **que tout plaisir en soi est un bien et que toute douleur en soi est un mal** : c'est Épicure.

Dans le *Gorgias*, c'est le personnage de Calliclès qui incarne avant l'heure l'épicurien.

## Réfutation de l'hédonisme de Calliclès (extrait 8).

Calliclès est le dernier interlocuteur de Socrate dans le *Gorgias*. Calliclès est celui qui dit ce que les autres pensent mais n'osent pas dire. Il fait l'éloge de l'intempérance.

L'agréable et le bon sont-ils la même chose ? Y a-t-il des choses agréables qui ne sont pas bonnes ? Calliclès, lui, soutient que l'agréable et le bon sont la même chose.

Imaginons quelqu'un qui aurait la gale, qui éprouverait de continuelles démangeaisons et qui aurait le pouvoir de se gratter autant qu'il souhaite. Sa vie serait agréable, et donc elle serait heureuse, d'après les principes de Calliclès.

Socrate montre les conséquences honteuses de l'hédonisme de Calliclès. Quant au reproche de vulgarité, c'est Calliclès qui le mérite : c'est lui qui a soutenu que l'agréable et le bon sont la même chose.

On pourrait considérer Calliclès comme une sorte d'épicurien avant l'heure. Épicure soutiendra que tout plaisir en soi est un bien, et toute douleur un mal. Cependant Épicure ne fait pas comme Calliclès l'éloge de l'intempérance. Il y a dans la philosophie d'Épicure un principe de modération : Tous les plaisir ne sont pas à rechercher, car certains plaisirs ont pour conséquence une douleur plus grande. (On appelle quelquefois aussi épicuriens les athées. Si on lit la *Lettre à Ménécée*, on verra qu'Épicure n'est pas athée *stricto sensu*, mais déiste. Sur ce point, on peut méditer cette parole de Bossuet disant que "le déisme n'est qu'un athéisme déguisé".)

Ce passage du *Gorgias* est à rapprocher d'un passage du *Phédon*, dialogue sur l'immortalité de l'âme. Le dialogue se passe dans la prison où Socrate est enfermé, le jour il doit boire la ciguë. Quand le gardien enlève à Socrate les fers que ce dernier a portés, Socrate en éprouve du soulagement, et il fait cette remarque que "dans cette vie, le plaisir et la douleur vont toujours ensemble". C'est la preuve que le plaisir n'est pas le bonheur. L'agréable et le bon sont deux choses différentes.


## Résumé de la philosophie d'Épicure (d'après la Lettre à Ménécée).

Qu'est-ce qu'un épicurien d'après Littré ?

Un sectateur d'Épicure.
Un voluptueux, un homme qui aime le plaisir et qui s'y connaît.

L'opinion d'Épicure sur les dieux. Épicure tient l'existence des dieux pour une évidence. Mais contrairement à ce que croit la foule, les dieux ne s'occupent pas de nos affaires. Il s'ensuit que les prières, les sacrifices, sont des choses vaines. Épicure est ce qu'on appelle un **déiste**. L'usage a donné aux mots *déisme* et *théisme* un sens différent.

Sur la mort. "La mort n'est rien pour nous." Épicure entend nous guérir de la peur de la mort en disant qu'une fois morts, nous n'aurons plus aucune aucune sensation, puisque nous n'existerons. (Comment le sait-il ? Comment sait-il que l'âme meurt avec le corps ? Il ne le sait pas : il aimerait s'en persuader. Socrate dans le *Gorgias* prétend que ce n'est pas de la mort que nous avons peur, mais des châtiments qui attendent, dit-on, ceux qui ont commis des injustices ici-bas.)

Sur le bonheur. Pour Épicure une vie heureuse est une vie agréable. Tout plaisir est en soi un bien. Épicure prône toutefois la simplicité et la modération.
