
# Socrate et la sagesse.

Platon, *Apologie de Socrate*.

## I. Introduction.

On a dit de Socrate qu'il était **le plus sage des hommes**.

Qui a dit cela ? C'est **l'oracle de Delphes**.

Oracle : Chez les païens, réponse de la divinité à ceux qui la consultaient.

Un ami de Socrate avait demandé à l'oracle s'il y avait dans le monde un homme plus sage que Socrate, et l'oracle avait répondu qu'il n'y en avait pas.

Socrate fut condamné à mort (à boire du poison) par un tribunal d'Athènes en 399 av. J.-C. C'est ce procès qui est raconté dans l'*Apologie de Socrate*. Apologie : défense.

Il est condamné pour impiété ou athéisme. On lui reproche d'enseigner que les dieux n'existent pas. Impiété, piété, pieux, impie.

## II. Le sens de l'oracle.

Extrait N°1.

Lorsqu'il apprend ce que l'oracle a dit de lui, Socrate s'étonne, car il ne croit pas être plus sage qu'un autre. Cependant, il ne croit pas que la Divinité puisse mentir. Il se demande donc quel est le sens de l'oracle.

Afin de découvrir le sens de l'oracle, Socrate se rend chez l'un de ses concitoyens, un politique qui a une grande réputation de sagesse. Il l'**examine** (comme le ferait un médecin, ou une sage-femme), et il s'aperçoit que cet homme n'est pas le sage qu'il croit être.

Socrate essaie alors de faire voir à cet homme qu'il n'est pas ce qu'il croit être. Ce faisant il se rend odieux : il se fait **haïr**.

Finalement Socrate croit comprendre le sens de l'oracle. Socrate a affaire à quelqu'un qui croit savoir quelque chose, qui croit s'y connaître (en politique), et qui en réalité ne s'y connaît pas. Quelqu'un qui se croit savant sur un sujet et qui ne l'est pas. Socrate lui non plus n'y connaît rien. La différence entre ces deux hommes est que Socrate ne se prend pas pour ce qu'il n'est pas. Dans ce sens, il est plus sage que l'autre.

Une personne sage est une personne qui ne se croit pas plus savante qu'elle n'est en réalité. 

Extrait n°2.

Il y a, dit Socrate, une différence entre la sagesse divine et la sagesse humaine. "Il n'y a que Dieu seul qui soit véritablement sage." Pour l'homme, la sagesse consiste à avoir conscience qu'on ne sait pas grand chose. "Le plus sage des hommes est celui qui reconnaît, comme Socrate, qu'il n'y a aucune sagesse en lui."

Socrate n'est pas plus savant que les autres, mais il a l'art de "découvrir et faire sentir l'ignorance des autres".

Cet art, c'est **la maïeutique**. La maïeutique, c'est l'art des accouchements.

## III. Socrate et Achille.

Extrait n°3.

Socrate et la justice.

Qui est Achille ? Achille est un héros grec, un demi-dieu, fils d'une déesse. Achille fait partie de l'armée grecque qui assiège Troie. C'est l'histoire de la guerre de Troie qui est racontée dans l'*Iliade* d'Homère.

Socrate répond dans ce passage à un reproche qu'il imagine que quelqu'un pourrait lui faire : le reproche d'avoir été imprudent. Socrate s'est mis en danger en examinant ses concitoyens et **en leur faisant sentir leur ignorance**.

Socrate répond en se comparant à Achille. Achille est l'un des guerriers grecs qui font le siège de Troie. Patrocle, l'ami d'Achille, a été tué par Hector. Achille désire venger la mort de son ami en tuant Hector. Or la mère d'Achille, la désse Thétis, le prévient qu'il sera lui-même tué dans son combat contre Hector. La certitude de perdre la vie dans ce combat ne change pas la décision d'Achille. Il méprise le danger. Il craint la honte plus que la mort.

Ce que cette histoire nous apprend, c'est qu'un homme bien élevé ne cherche pas à tout prix à sauver sa vie et à éviter le danger ; il se soucie plutôt de **faire ce qui est juste**.

En quoi ce que fait Socrate est-il juste ?

Rappel. Que fait Socrate ? Il interroge ceux qui se croient sages ; il les examine ; et il leur fait sentir leur ignorance.

Ce que fait Socrate est juste car 1° il rétablit la vérité ; et 2° il accomplit la mission que le dieu Apollon lui a confiée.

Socrate pense qu'Apollon lui a confié une mission lorsque, par la voix de l'oracle, il l'a désigné comme le plus sage des hommes.

## IV. Ne pas craindre la mort.

Extrait n°4.

Socrate rappelle qu'il a servi dans l'armée grecque et pris part à plusieurs batailles. Il a gardé fidèlement les postes où les généraux l'avaient placé.

De la même façon, il estime devoir garder le poste où le dieu Apollon l'a placé. S'il abandonnait ce poste, par peur de la mort, alors il mériterait qu'on l'accuse d'impiété ou d'athéisme.

La plupart des hommes craignent la mort. Ils la regardent comme la pire chose qui puisse leur arriver, comme "le plus grand des maux".

Or, nous ne savons pas ce qu'est la mort. Donc nous ne pouvons pas savoir non plus si elle est un bien ou un mal. Craindre la mort, c'est manquer de sagesse, puisque c'est **croire qu'on sait ce qu'en réalité on ne sait pas**.

Socrate est comme les autres hommes : il "ne sait pas bien ce qui se passe dans les enfers". Mais lui, à la différence des autres, ne croit pas non plus le savoir. Les enfers : le séjour des morts. Les chrétiens croient que Jésus-Christ est descendu aux enfers. Voir aussi l'histoire d'Orphée et Eurydice.

Il y a malgré tout une chose que Socrate croit savoir : c'est qu'il n'y a "rien de plus honteux que de **commettre des injustices** et de désobéir à ce qui est **au-dessus de nous**, soit dieu, soit homme".

Aux yeux de Socrate, la pire chose qui puisse nous arriver, ce n'est pas la mort, mais de commettre des injustices. Pour Socrate, **l'injustice** a quelque à voir avec **la désobéissance**.

Rappel sur l'oracle de Delphes. Le dieu Apollon répond aux questions qu'on lui pose par la bouche de la Pythie. Voilà ce qu'est un oracle : la réponse de la Divinité par la bouche d'un humain.

## V. Avoir soin de son âme.

Extrait n°5.

"Athéniens, je vous honore et je vous aime, mais j'obéirai à Dieu plutôt qu'à vous." Socrate imagine ce qu'il répondrait si le tribunal lui proposait d'être absous (pardonné) à condition qu'il cesse de philosopher (de chercher la sagesse, de chercher la vérité).

"à Dieu" : ou au dieu

Socrate ne cessera pas d'exhorter ses concitoyens (les Athéniens) à "avoir soin de leur âme", plutôt qu'à accumuler des richesses et des honneurs. Il les exhorte à... : Il les appelle à...

La richesse, les honneurs, sont des choses périssables : sont des biens que la mort nous enlèvera.

Les biens de l'âme (par opposition aux biens du corps) "ne nous quitteront jamais". Socrate exprime ici sa croyance à **l'immortalité de l'âme** : il croit autrement dit qu'il y a une autre vie après celle-ci.

Précédemment, Socrate avait dit qu'il ne **savait pas** ce qui se passe dans les enfers. Cela ne l'empêche pas de **croire**, non seulement à l'immortalité de l'âme, mais aussi à la justice divine (comme on le voit à la fin du *Gorgias*).

Avoir soin de son âme : ne pas commettre d'injustices. Chercher les vertus : la sagesse, le courage, la tempérance...

## VI. Lecture complémentaire.

Il s'agit d'un extrait du *Lachès*. Platon a écrit des dialogues qui portent le nom d'un personnage.

Lachès est un général athénien. Socrate l'interroge et lui demande **ce qu'est le courage**. Lachès croit le savoir...

Le sujet de la discussion, c'est l'éducation des jeunes gens. On se demande plus précisément comment les rendre courageux. On ne peut pas répondre à cette question si on ne commence par dire ce qu'est le courage.

Lachès estime facile de répondre à la question de **l'essence du courage**. Le courage, dit-il, c'est de ne pas reculer face à l'ennemi.

En effet, il faut du courage pour ne pas fuir devant l'ennemi. Mais la fuite est parfois une tactique, une façon de se battre. C'est ainsi que se battent par exemple, les cavaliers scythes. C'est également ainsi que s'est battue l'infanterie grecque à la bataille de Platées.

Donc la réponse de Lachès n'est pas fausse, mais c'est un **exemple** qu'une **définition**.

Socrate montre dans la suite du texte qu'une définition du courage devrait s'appliquer à toutes circonstances dans lesquelles les hommes montrent du courage.

Ce ne sont pas seulement les fantassins qui peuvent faire preuve de courage, ni seulement les combattants. On peut être courageux "face aux dangers de la mer" ; face à la maladie, face à la pauvreté, face aux périls de la politique ; face à la douleur et même face au plaisir. Face "aux **passions** et au plaisir". 

Il faut du courage pour ne pas céder au plaisir, au plaisir de manger ou de boire par exemple.

Lachès se rend compte qu'il n'est pas si facile de dire ce qu'est le courage. 











