# Socrate et la sagesse.

Platon, *Apologie de Socrate*.

## I. Introduction.

On a dit de Socrate qu'il était **le plus sage des hommes**.

C'est **l'oracle de Delphes** qui l'a dit.

Oracle : Chez les païens, réponse de la divinité à ceux qui la consultaient.

Les païens : les anciens Grecs, les anciens Romains, les Gaulois... On appelle *paganisme* l'ensemble des religions antérieures au christianisme.

Un ami de Socrate avait demandé à la prêtresse d'Apollon s'il y avait dans le monde un homme plus sage que Socrate, et l'oracle avait répondu qu'il n'y en avait pas.

Socrate fut condamné à mort (à boire du poison) en 399 av. J.-C. Socrate fut condamné pour athéisme. L'athéisme est la croyance selon laquelle les dieux n'existent pas.

C'est le procès de Socrate qui est raconté dans le livre de Platon intitulé *Apologie de Socrate*. Apologie : défense d'un accusé.

## II. Le sens de l'oracle.

Extrait n°1.

Lorsqu'on rapporte à Socrate la réponse de l'oracle, ce dernier s'étonne. Il se demande ce que le dieu a voulu dire. Car il ne croit pas avoir plus de sagesse qu'un autre. Cependant, il ne croit pas non plus qu'un dieu puisse mentir. De tout cela il conclut que l'oracle doit avoir **un sens caché**.

Afin de découvrir le sens de l'oracle, Socrate rend visite à l'un de ses concitoyens, un politique qui passe pour très sage. Socrate **interroge** cet homme, il **l'examine** (un peu comme le ferait un médecin, ou une sage-femme), et il s'aperçoit que cet homme n'est pas aussi sage qu'il croit et qu'on le croit. Socrate essaie alors de faire voir et sentir à cet homme qu'il n'est pas ce qu'il croit être, et c'est ainsi qu'il se fait **haïr**.

Finalement Socrate comprend dans quel sens il est plus sage que les autres. Ce n'est pas qu'il sache plus de choses ; mais c'est qu'à la différence des autres, il n'imagine pas savoir des choses qu'en effet il ne sait pas.

Extrait n°2.

Calomnie : accusation mensongère. La calomnie dont parle Socrate dans ce passage, c'est peut-être l'accusation d'athéisme.

On soupçonne Socrate "de savoir les choses sur lesquelles il **découvre et fait sentir l'ignorance des autres**". On le soupçonne, autrement dit, de faire l'ignorant : raison de plus pour le haïr.

Socrate s'en défend. Il n'y a que Dieu seul, dit-il, qui soit véritablement sage. Quant à la sagesse humaine, elle n'est rien ou pas grand chose. "Le plus sage des hommes est celui qui reconnaît, comme Socrate, qu'il n'y a aucune sagesse en lui."

## III. Socrate et Achille.

Extrait n°3, où il est question de **la justice**.

Socrate, le plus sage des hommes, est aussi le champion de la justice. Il soutient que le pire malheur qui puisse nous arriver est de faire des injustices.

Qui est Achille ? Achille est un héros grec, un demi-dieu (le fils d'un mortel et d'une déesse). Achille fait partie de l'armée grecque qui assiège Troie. La guerre de Troie est racontée dans l'*Iliade* d'Homère.

Dans ce passage, Socrate répond à un reproche qu'il imagine qu'on pourrait lui faire : le reproche d'avoir été imprudent.

Socrate compare sa situation à celle d'Achille. Patrocle, l'ami d'Achille, a été tué par Hector. Achille veut **punir le meurtrier de Patrocle** : il veut **faire justice**.

Or sa mère, la déesse Thétis, le prévient qu'il perdra la vie lors de son combat avec Hector. La certitude d'être tué ne change pas la résolution d'Achille. Il méprise le danger. Il craint moins la mort que la honte de vivre sans venger son ami. Achille n'est pas inconscient du danger, mais il le méprise.

Extrait n°4.

Socrate compare deux moments de sa vie : d'une part, son service militaire, et d'autre part son étude de la philosophie. Dans un cas comme dans l'autre, Socrate estime devoir rester au poste où il a été placé par un supérieur : tantôt par les généraux de l'armée grecque, tantôt par le dieu Apollon.

## IV. Lecture complémentaire.

Il s'agit d'une page tirée du dialogue de Platon qui s'intitule *Lachès*. Lachès est le nom d'un des personnages du livre : c'est un général athénien.

Socrate, comme à son habitude, pose des questions. Il désire s'instruire (il est *philosophe*).

Quelle question pose-t-il ? Il demande ce qu'est le courage (ce que c'est que le courage). Il demande une définition.

Lachès croit savoir ce qu'est le courage. Il trouve que la question de Socrate est facile : "ce n'est pas difficile à dire".

Le courage, dit Lachès, c'est faire face à l'ennemi sans reculer.

Mais on peut aussi combattre en fuyant, comme Socrate le fait remarquer. C'est ainsi que combattent, par exemple, les cavaliers scythes. Et c'est ainsi également que combattait Énée, si l'on en croit Homère. Et c'est ainsi que les Spartiates (les Lacédémoniens) gagnèrent la bataille de Platées face aux Perses.

Faire face à l'ennemi sans reculer, c'est **un exemple** de courage : ce n'est pas **la définition** du courage.

Ce que Socrate demande, c'est une définition du courage qui s'applique à tout le monde : non seulement aux fantassins (à ceux qui combattent à pied), mais à tous les combattants ; et non seulement aux combattants, mais à tous ceux qui affrontent le danger, comme les marins par exemple ; et plus généralement encore, à ceux qui "sont courageux contre la maladie et contre la pauvreté", ou qui sont courageux "contre la douleur" et même contre le plaisir. Car il y a aussi des gens qui sont courageux dans ce sens qu'ils "résistent fermement aux **passions** et aux plaisirs".



