
Socrate est plus sage que les autres, non pas parce qu'il sache plus de choses qu'eux, mais parce qu'il a conscience de son ignorance.

Il y a malgré tout une chose que Socrate sait. *Apologie de Socrate*, extrait n°4. Il sait qu'il n'y a **rien de plus honteux que de commettre des injustices** et de **désobéir à ce qui est au-dessus de nous et meilleur que nous, soit dieu, soit homme**.

Pour être heureux, dit Socrate, il faut pratiquer la justice. Il faut faire ce qui est juste, quel que soit le danger. *Apologie*, extrait n°3.

Or, le commun des mortels ne voit pas les choses de cette façon. la plupart des hommes ne sont justes que par contraintes. Histoire de Gygès le Lydien. Fable. C'était un berger. Il a trouvé un anneau magique qui donne à celui qui le porte le **pouvoir** de se rendre invisible à volonté. Il se sert de ce pouvoir pour tuer le roi et devenir roi à sa place. L'occasion fait le larron.

La plupart des hommes pensent, sans oser le dire, que l'injustice est plus avantageuse que la justice. La seule chose qui les retient de commettre des injustices, c'est la crainte des châtiments.

Or, Socrate prétend, lui, que commettre une injustice est un malheur, surtout si on échappe à la punition qu'on mérite. *Gorgias*, extrait 6.

Le commun des mortels pense (sans le dire) 1° que subir une injustice est un plus grand mal que de commettre une injustice ; et 2° qu'il vaut mieux échapper à la punition. Socrate pense tout le contraire : il pense 1° que c'est un plus grand malheur de commettre une injustice que de subir une injustice ; et 2° qu'il vaut mieux être puni que de ne pas être puni, quand on est coupable. Le juge, dit encore Socrate, est le médecin des âmes.

Si le commun des mortels craint de subir l'injustice plus que de la commettre, c'est qu'il croit que le juste et l'injuste ne sont que des conventions.

Socrate s'applique à montrer le contraire. Afin de mettre en évidence l'essence de la justice, il imagine la naissance d'une cité. *La République*. De quoi une cité est-elle faite ? Elle est faite d'hommes. Ces hommes ont besoin, pour vivre, de nourriture, de logement, de vêtements (pour ne parler que des besoins du corps). Or ces choses ne tombent pas du ciel : il faut travailler pour les produire. Un seul homme peut-il produire toutes ces choses ?  Il ne le peut pas, et cela pour plusieurs raisons. Il ne peut pas être "au four et au moulin" . Il ne peut pas savoir tous les métiers. Il est donc plus avantageux que chacun fasse un seul travail, le sien. Que celui qui sait faire des chaussures soit cordonnier : voilà la loi fondamentale de la cité. À chacun son travail. Une cité dans laquelle règne la justice, une cité dans laquelle chacun est à sa place, sera prospère ; elle sera puissante, ce qui prouve que la justice est un vrai bien, et qu'elle est plus avantageuse que l'injustice.

La loi naturelle, d'après saint Augustin. Dans une page de ses *Confessions*, saint Augustin raconte comment, avec ses amis, il a volé des poires sur l'arbre d'un voisin, **pour le seul plaisir de commettre un acte défendu**. Il remarque la loi qui condamne le larcin est "gravée dans le cœur". Cette loi, tous les hommes la connaissent. La preuve, c'est que le voleur n'accepte pas qu'on le vole.
 C'est cette loi naturelle qui condamne, le vol, le meurtre, etc.
 
 Dans le dialogue *Du libre arbitre*, saint Augustin nous propose une réflexion sur la légitime défense. Quelqu'un qui, pour sauver sa vie, tue son agresseur : la loi ne le condamnera pas. Pourtant, dit saint Augustin, c'est quand même un meurtre. Mais la loi temporelle permet ce meurtre parce que c'est **un moindre mal**.
 

 


