
# Socrate et la sagesse.

Platon, *Apologie de Socrate*.

## I. Introduction.

On a dit de Socrate qu'il était **le plus sage des hommes**. C'est **l'oracle de Delphes** qui a dit cela.

Oracle : Chez les païens, réponse de la Divinité à ceux qui la consultaient. Le paganisme (de *paganus*, le paysan).

C'est un ami de Socrate (Chéréphon ou Khairéphon) qui avait demandé à l'oracle s'il y avait dans le monde un homme plus sage que Socrate, et l'oracle avait répondu négativement.

L'oracle : le dieu Apollon.

Socrate fut condamné à mort (à boire du poison) par un tribunal d'Athènes en 399 av. J.-C. Socrate est condamné pour impiété ou athéisme. Un athée. Piété, pieux, impie.

C'est ce procès qui est raconté dans le livre de Platon qui s'intitule *Apologie de Socrate*. Apologie : défense.

## II. Le sens de l'oracle.

Quand Socrate apprend ce que l'oracle a dit à son sujet, il est étonné, parce qu'il ne croit pas être plus sage plus qu'un autre.  Il ne croit pas savoir plus de choses que les autres. Cependant, il ne croit pas que la Divinité puisse mentir. Il croit à la véracité divine. Il se demande donc ce que le dieu a voulu dire. Il se demande quel est le sens de l'oracle.

Afin de découvrir le sens de l'oracle, Socrate se met à la recherche d'un homme plus sage que lui. Il s'entretient avec l'un de ses concitoyens qui a une réputation de grande sagesse. Il s'agit d'un politique. Il interroge cet homme, il **l'examine** (un peu comme le ferait un médecin ou une sage-femme). Socrate s'aperçoit que cet homme n'est pas aussi sage et aussi savant qu'on le croit et qu'il le croit lui-même. Il essaie "de lui faire voir et sentir qu'il n'est nullement ce qu'il croit être" : et ce faisant, il se fait **haïr** par cet homme et par ceux qui assistent à la conversation.

Finalement Socrate comprend dabs quel sens il est plus sage que son interlocuteur. Ce n'est pas qu'il sache plus que lui ; mais c'est qu'à la différence de cet homme, il ne s'imagine pas plus sage (ou plus savant) qu'il n'est.

Extrait n°2.

C'est ainsi que Socrate se fait haïr, et c'est de là que viennent les **calomnies** à son encontre (comme l'accusation d'athéisme).

On soupçonne Socrate de faire l'ignorant, de dissimuler ses connaissances pour le plaisir de mettre les autres en difficulté : raison de plus pour le haïr.

Or, il n'en est rien, si l'on en croit Socrate. Il n'y a que Dieu, dit-il, qui soit véritablement sage. La sagesse humaine n'est rien. L'homme le plus sage est celui qui reconnaît, comme Socrate, qu'il n'y a aucune sagesse en lui.

On (*homo*, l'homme) ne sait pas grand chose.

## III. Socrate et Achille.

Extrait n°3.

Sur la justice.

Qui est Achille ? Achille est un héros grec, un demi-dieu (le fils d'un mortel et d'une déesse). Achille fait partie de l'armée grecque qui assiège Troie. Cette guerre est le sujet de l'*Iliade* d'Homère.

Socrate prétend être innocent de ce dont on l'accuse. Mais quelqu'un pourrait se dire que Socrate a été imprudent, qu'il a cherché les ennuis. C'est à ce reproche que répond Socrate, en comparant sa situation à celle d'Achille.

Patrocle, l'ami d'Achille, a été tué par Hector, et Achille est décidé à le venger, à punir son meurtrier. Sa mère l'avertit qu'il mourra en affrontant Hector.

Malgré la certitude de sa mort, Achille est résolu à affronter Hector. Il craint moins la mort que "la honte de vivre comme un lâche sans venger ses amis" et d'être "un poids inutile sur la terre".

Si la prudence consiste à éviter le danger, alors Achille a été imprudent, de même que tous "les demi-dieux qui moururent au siège de Troie" : ce que personne parmi les Grecs ne voudra soutenir.

En quoi la situation d'Achille et celle de Socrate sont-elles semblables ?

L'un et l'autre vont trouver la mort en faisant **leur devoir**, en faisant ce qui est **juste**. Socrate, en pratiquant son art (la maïeutique) croit obéir au dieu Apollon.

La maïeutique. Socrate examine les gens en parlant avec eux. Il découvre leur ignorance. Cet art que Socrate pratique, peut être appelé *dialectique* (art du dialogue) ou *maïeutique* (art des accouchements).

## IV. Ne pas craindre la mort.

Extrait N°4.

Socrate rappelle qu'il a servi dans l'armée grecque. Or, en pratiquant la maïeutique, Socrate obéit encore à un supérieur, à savoir le dieu Apollon, dont il se considère comme le serviteur. Si Socrate renonçait à la philosophie pour sauver sa vie, c'est alors qu'il mériterait d'être accusé d'impiété.

La plupart des hommes craignent la mort. Ils la regardent comme la plus grand des maux, comme la pire chose qui puisse leur arriver. Ils regardent la mort comme le plus grand des maux, alors qu'en réalité ils ne savent pas ce qu'elle est. Nous ne savons pas ce qu'est la mort, et par conséquent nous ne savons pas non plus si elle est un bien ou un mal. Donc on ne doit pas chercher à tout prix à sauver sa vie. Socrate n'a pas plus de lumières sur ce sujet que les autres ; mais à la différence des autres il se rend compte "qu'il ne sait pas ce qui se passe dans les enfers".

Les enfers : le séjour des morts.

Il y a malgré tout une chose que Socrate prétend savoir : c'est que "commettre des injustices et désobéir à ce qui est au-dessus de nous, soit dieu, soit homme, il n'y a rien de plus honteux".

Le plus grand des maux, ce n'est pas la mort, c'est de commettre des injustices.

Extrait n°5.

Socrate dans ce passage imagine ce qu'il dirait si on lui proposait d'avoir la vie sauve à condition de renoncer à la philosophie.

Absoudre : pardonner.

Socrate répondrait aux Athéniens "qu'il les aime et les honore, mais qu'il obéira à Dieu plutôt qu'à eux".

à Dieu : à la Divinité, au dieu.

Socrate continuera d'**exhorter** ses concitoyens à **avoir soin de leur âme**, c'est-à-dire à la rendre aussi bonne qu'elle puisse être.

On entrevoit dans ce texte la croyance de Socrate à **l'immortalité de l'âme**.

Sur le mot de philosophie : c'est un mot grec qui signifie littéralement amour de la sagesse (ou de la science). Un philosophe, c'est littéralement qui cherche la sagesse, qui cherche à savoir.

## V. Lecture complémentaire.

Sur le courage. Extrait du *Lachès*. Les dialogues de Platon ont pour titre le nom d'un personnage avec qui Socrate s'entretient.

Ce sont des pères de famille qui discutent de **l'éducation** des enfants. Ils se demandent s'il est bon d'apprendre aux enfants à se battre ; autrement dit, s'il est bon de leur faire apprendre les arts martiaux et le maniement des armes. Les arts martiaux : les arts de la guerre (de Mars). On en vient à parler du courage, et on en cherche **la définition**.

Lachès est un général athénien. Socrate lui demande **ce qu'est** le courage. Il lui pose **la question de l'essence** du courage.

Lachès **croit savoir** ce qu'est le courage. Il juge facile de répondre à la question de Socrate.

Le courage, dit-il, c'est faire face à l'ennemi sans reculer. Est courageux celui qui ne recule pas face à l'ennemi.

La réponse de Lachès n'est pas fausse, mais c'est plutôt un exemple qu'une définition. D'ailleurs on peut opposer à cette réponse des contre-exemples : celui des cavaliers scythes, celui d'Énée, celui des Lacédémoniens pendant la bataille de Platées.

Au cours de cette célèbre bataille, les Lacédémoniens (ou Spartiates) remportent une victoire contre une armée perse supérieure en nombre.
 
Les Spartiates décidèrent de fuir, non pas par lâcheté, mais par stratégie. Les Spartiates forcent les Perses à les poursuivre, afin de les obliger à s'éparpiller.

Donc le courage ne consiste pas nécessairement à faire face à l'ennemi. D'ailleurs Socrate indique par la suite que le courage ne se trouve pas seulement chez les combattants.

Ce n'est pas seulement dans la guerre qu'on peut faire preuve de courage, mais plus généralement face au danger, quel qu'il soit. Plus généralement encore, on peut montrer du courage face à la maladie, à la pauvreté ; et même, enfin, face "aux passions et aux plaisirs". 

Lachès se rend compte qu'il n'est pas si facile de définir le courage. Un exemple n'est pas une définition.

Une discussion devient philosophique à partir du moment où on pose la question de savoir **ce que sont** les choses dont on parle.

Deuxième lecture complémentaire. Sur le courage. Extrait de *La République* de Platon.

La question qui est examinée dans ce texte est de savoir **ce qu'est le courage**. C'est la question que pose Socrate à Lachès dans le dialogue homonyme.

Plus précisément, on cherche à savoir ce qui fait qu'une cité (une république, un État) est courageuse. C'est pourquoi Socrate parle de "courage politique". Ici l'adjectif *politique* est à prendre dans son sens littéral : relatif à la cité (en grec, polis, πόλις). C'est aussi le sens qu'a ce mot dans la phrase d'Aristote disant que "l'homme est par nature un animal politique".

Qu'est-ce qui fait qu'une cité est courageuse ?

Pour que la cité soit courageuse, il n'est pas nécessaire que tous les citoyens le soient. Il faut et il suffit que les guerriers, ou les combattants, le soient.











