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\subsubsection*{CHAPITRE PREMIER. Définition de la liberté dont il s'agit. Différence entre ce qui est permis, ce qui est volontaire, et ce qui est libre.}

Nous appelons quelquefois libre ce qui est permis par les lois ; mais la
notion de liberté s'étend encore plus loin, puisqu'il ne nous arrive que
trop de faire même beaucoup de choses que les lois ni la raison ne
permettent pas.

On appelle encore faire librement, ce qu'on fait volontairement et sans
contrainte. Ainsi nous voulons tous être heureux, et ne pouvons pas
vouloir le contraire ; mais comme nous le voulons sans peine et sans
violence, on peut dire en un certain sens que nous le voulons librement.
Car on prend souvent pour la même chose \emph{liberté} et \emph{volonté,}
\emph{volontaire} et \emph{libre}. \emph{Liberè,} d'où vient \emph{libertas,} semble
vouloir dire la même chose que \emph{velle,} d'où vient \emph{voluntas} ; et on
peut confondre en ce sens la liberté et la volonté ; ce qu'on fait
\emph{libentissimè} avec ce qu'on fait \emph{liberrimè}.

On ne doute point de la liberté en ces deux sens. On convient qu'il y a
des choses permises, et en ce sens libres ; comme il y a des choses
commandées, et en cela nécessaires. On est aussi d'accord qu'on veut
quelque chose, et on ne doute non plus de sa volonté que de son être. La
question est de savoir s'il y a des choses qui soient tellement en notre
pouvoir et en la liberté de notre choix, que nous puissions ou les
choisir ou ne les choisir pas.

\subsubsection*{CHAPITRE II. Que cette liberté est dans l'homme, et que nous connaissons cela naturellement.}

Je dis que la liberté, ou le libre arbitre considéré en ce sens, est
certainement en nous, et que cette liberté nous est évidente.

1° Par l'évidence du sentiment et de l'expérience.

2° Par l'évidence du raisonnement.

3° Par l'évidence de la révélation c'est-à-dire parce que Dieu nous l'a
clairement révélé par son Écriture.

Quant à l'évidence du sentiment, que chacun de nous s'écoute et se
consulte soi-même, il sentira qu'il est libre, comme il sentira qu'il
est raisonnable. En effet nous mettons grande différence entre la
volonté d'être heureux, et la volonté d'aller à la promenade. Car nous
ne songeons pas seulement que nous puissions nous empêcher de vouloir
être heureux ; et nous sentons clairement que nous pouvons nous empêcher
de vouloir aller à la promenade. De même nous délibérons et nous
consultons en nous-mêmes, si nous irons à la promenade ou non ; et nous
résolvons comme il nous plaît, ou l'un ou l'autre ; mais nous ne mettons
jamais en délibération si nous voudrons être heureux ou non : ce qui
montre que comme nous sentons que nous sommes nécessairement déterminés
par notre nature même à désirer d'être heureux, nous sentons aussi que
nous sommes libres à choisir les moyens de l'être.

Mais parce que dans les délibérations importantes, il y a toujours
quelque raison qui nous détermine, et qu'on peut croire que cette raison
fait dans notre volonté une nécessité secrète, dont notre âme ne
s'aperçoit pas ; pour sentir évidemment notre liberté, il en faut faire
l'épreuve dans les choses où il n'y a aucune raison qui nous penche d'un
côté plutôt que d'un autre. Je sens, par exemple, que levant ma main, je
puis ou vouloir la tenir immobile, ou vouloir lui donner du mouvement ;
et que me résolvant à la mouvoir, je puis ou la mouvoir à droite ou à
gauche avec une égale facilité : car la nature a tellement disposé les
organes du mouvement, que je n'ai ni plus de peine ni plus de plaisir à
l'une de ces actions qu'à l'autre ; de sorte que plus je considère
sérieusement et profondément ce qui me porte à celui-là plutôt qu'à
celui-ci, plus je ressens clairement qu'il n'y a que ma volonté qui m'y
détermine, sans que je puisse trouver aucune autre raison de le faire.

Je sais que quand j'aurai dans l'esprit de prendre une chose plutôt
qu'une autre, la situation de cette chose me fera diriger de son côté le
mouvement de ma main : mais quand je n'ai aucun autre dessein que celui
de mouvoir ma main d'un certain côté, je ne trouve que ma seule volonté
qui me porte à ce mouvement plutôt qu'à l'autre.

Il est vrai que remarquant en moi-même cette volonté qui me fait choisir
un des mouvements plutôt que l'autre, je ressens que je fais par là une
épreuve de ma liberté, où je trouve de l'agrément ; et cet agrément peut
être la cause qui me porte à me vouloir mettre en cet état. Mais
premièrement, si j'ai du plaisir à éprouver et à goûter ma liberté, cela
suppose que je la sens. Secondement, ce désir d'éprouver ma liberté me
porte bien à me mettre en état de prendre parti entre ces deux
mouvements ; mais ne me détermine point à commencer plutôt par l'un que
par l'autre, puisque j'éprouve également ma liberté, quel que soit celui
des deux que je choisisse.

Ainsi j'ai trouvé en moi-même une action, où n'étant attiré par aucun
plaisir, ni troublé par aucune passion, ni embarrassé d'aucune peine que
je trouve en l'un des partis plutôt qu'en l'autre, je puis connaître
distinctement, surtout y pensant comme je fais, tous les motifs qui me
portent à agir de cette façon plutôt que de la contraire. Que si plus je
recherche en moi-même la raison qui me détermine, plus je sens que je
n'en ai aucune autre que ma seule volonté : je sens par là clairement ma
liberté, qui consiste uniquement dans un tel choix.

C'est ce qui me fait comprendre que je suis fait à l'image de Dieu ;
parce que n'y ayant rien dans la matière qui le détermine à la mouvoir
plutôt qu'à la laisser en repos, ou à la mouvoir d'un côté plutôt que
d'un autre : il n'y a aucune raison d'un si grand
effet que sa seule volonté, par où il me paraît souverainement libre.

C'est ce qui fait voir en passant que cette liberté dont nous parlons,
qui consiste à pouvoir faire ou ne faire pas ne procède précisément ni
d'irrésolution, ni d'incertitude, ni d'aucune autre imperfection : mais
suppose que celui qui l'a au souverain degré de perfection, est
souverainement indépendant de son objet, et a sur lui une pleine supériorité.

C'est par là que nous connaissons que Dieu est parfaitement libre en
tout ce qu'il fait au dehors, corporel ou spirituel, sensible ou
intelligible, et qu'il l'est en particulier à l'égard de l'impression du
mouvement qu'il peut donner à la matière. Mais tel qu'il est à l'égard de
toute la matière et de tout son mouvement, tel a-t-il voulu que je fusse
à l'égard de cette petite partie de la matière et du mouvement qu'il a
mis dans la dépendance de ma volonté. Car je puis avec une égale
facilité faire un tel mouvement ou ne le pas faire : mais comme l'un de
ces mouvements n'est pas en soi meilleur que l'autre, ni n'est pas aussi
meilleur pour moi en l'état où je viens de me considérer : je vois par
là qu'on se trompe quand on cherche dans la matière un certain bien qui
détermine Dieu à l'arranger ou à la mouvoir, en un sens plutôt qu'en un
autre. Car le bien de Dieu, c'est lui-même ; et tout le bien qui est
hors de lui vient de lui seul : de sorte que quand on dit que Dieu veut
toujours ce qu'il y a de mieux, ce n'est pas qu'il y ait un mieux dans
les choses qui précèdent en quelque sorte sa volonté et qui l'attirent ;
mais c'est que tout ce qu'il veut par là devient le meilleur, à cause
que sa volonté est cause de tout le bien et de tout le mieux qui se
trouve dans la créature.

J'ai donc un sentiment clair de ma liberté, qui sert à me faire entendre
la souveraine liberté de Dieu, et comme il m'a fait à son image.

Au reste ayant une fois trouvé en moi-même et dans une seule de mes
actions, ce principe de liberté, je conclus qu'il se trouve dans toutes
les actions, même dans celles où je suis plus passionné, quoique la
passion qui me trouble ne me permette pas peut-être de l'y apercevoir
d'abord si clairement.

Aussi vois-je que tous les hommes sentent en eux cette liberté. Toutes
les langues ont des mots et des façons de parler très-claires et
très-précises pour l'expliquer : tous distinguent ce qui est en nous,
ce qui est en notre pouvoir, ce qui est remis à notre choix, d'avec ce
qui ne l'est pas ; et ceux qui nient la liberté ne disent point qu'ils
n'entendent pas ces mots, mais ils disent que la chose qu'on veut
signifier par là n'existe pas.

C'est sur cela que je fonde l'évidence du raisonnement qui nous démontre
notre liberté. Car nous avons une idée très-claire, et une notion
très-distincte de la liberté dont nous parlons : d'où il s'ensuit que
cette notion est très-véritable, et par conséquent que la chose qu'elle
représente est très-certaine. Et nous n'avons pas seulement l'idée de la
souveraine liberté de Dieu, qui consiste en son indépendance absolue ;
mais encore d'une liberté qui ne peut convenir qu'à la créature, puisque
nous connaissons clairement que nous pouvons choisir si mal, que nous
commettons une faute : ce qui ne peut convenir qu'à la créature. Il n'y
a personne qui ne conçoive qu'il ferait un crime exécrable d'ôter la vie
à son bienfaiteur, et encore plus à son propre père. Tous les jours nous
reconnaissons en nous-mêmes que nous faisons quelque faute, dont nous
avons de la douleur : et quiconque y voudra penser de bonne foi, verra
clairement qu'il met grande différence entre la douleur que lui cause
une colique, ou la fâcherie que lui donne quelque perte de ses biens, et
quelque défaut naturel de sa personne ; et cette autre sorte de douleur
qu'on appelle se repentir. Car cette dernière espèce de douleur nous
vient de l'idée d'un mal qui n'est pas inévitable, et qui ne nous arrive
que par notre faute ; ce qui nous fait entendre que nous sommes libres à
nous déterminer d'un côté plutôt que d'un autre ; et que si nous prenons
un mauvais parti, nous devons nous l'imputer à nous-mêmes.

Il n'y a personne qui ne remarque la différence qu'il y a entre
l'aversion que nous avons pour certains défauts naturels des hommes, et
le blâme que nous donnons à leurs mauvaises actions. On voit aussi que
c'est autre chose de priser un homme comme bien composé, que de louer
une action humaine comme
bien faite : car le premier peut convenir à une pierrerie et à un animal
aussi bien qu'à un homme ; et le second ne peut convenir qu'à celui
qu'on reconnaît libre, qui se peut par là rendre digne et de blâme et de
louange, en usant bien ou mal de la liberté.

On remarque aussi facilement qu'il y a de la différence entre frapper un
cheval qui a fait un faux pas, parce que l'expérience fait voir que cela
sert à le redresser, et à châtier un homme qui a failli, parce qu'on
veut lui faire connaître sa faute pour le corriger, ou se servir de lui
pour donner exemple aux autres : et quoique les hommes grossiers
frappent quelquefois un cheval avec un sentiment à peu près semblable à
celui qu'ils ont en frappant leur valet, il n'y a personne qui pensant
sérieusement à ce qu'il fait, puisse attribuer une faute ou un crime à
un autre qu'à celui à qui il attribue une liberté.

Outre cela l'obligation que nous croyons tous avoir, de consulter en
nous-mêmes si nous ferons une chose plutôt que l'autre, nous est une
preuve certaine de la liberté de notre choix. Car nous ne consultons
point sur les choses que nous croyons nécessaires : comme, par exemple,
si nous aurons un jour à mourir ; en cela nous nous laissons entraîner
au cours naturel et inévitable des choses : et nous en userions de même
à l'égard de tous les objets qui se présentent, si nous ne connaissions
distinctement qu'il y a des choses à quoi nous devons aviser, parce que
nous y devons agir et nous y déterminer par notre choix. De là je conclus
que nous sommes libres à l'égard de tous les sujets sur lesquels nous
pouvons douter et délibérer. C'est pourquoi nous sommes libres, même à
l'égard du bien véritable, qui est la vertu, parce que, quelque bien que
nous y voyions selon la raison, nous ne sentons pas toujours un plaisir
actuel en la suivant ; et que par conséquent toute l'idée que nous avons
du bien ne s'y trouve pas : de sorte que nous ne pouvons être
nécessairement et absolument déterminés à aimer un certain objet, si le
bien essentiel qui est Dieu ne nous paraît en lui-même.

En ce cas seulement, nous cesserons de consulter et de choisir : mais à
l'égard de tous les biens particuliers, et même du bien suprême connu
imparfaitement, comme nous le connaissons en
cette vie, nous avons la liberté de notre choix : et jamais nous ne la
perdrons, tant que nous serons en état de balancer un bien avec l'autre,
parce que notre volonté trouvant partout une idée de son objet, c'est-à-dire
la raison du bien, aura toujours à choisir entre les uns et les autres,
sans que son objet la puisse déterminer tout seul.

Ainsi nous avons des idées très-claires, non-seulement de notre liberté,
mais encore de toutes les choses qui la doivent suivre. Car
non-seulement nous entendons ce que c'est que choisir librement : mais
nous entendons encore que celui qui peut choisir, s'il ne voit pas tout
d'abord, doit délibérer ; et qu'il fait mal s'il ne délibère ; et qu'il
fait encore plus mal, si après avoir consulté, il prend un mauvais parti
; et que par là il mérite et le blâme, et le châtiment : comme au
contraire il mérite, s'il use bien de sa liberté, et la louange, et la
récompense de son bon choix. Par conséquent nous avons des idées
très-claires de plusieurs choses qui ne peuvent convenir qu'à un être
libre : et il y en a parmi celles-là que nous ne pouvons attribuer qu'à
un être capable de faillir : et nous trouvons tout cela si clairement en
nous-mêmes, que nous ne pouvons non plus douter de notre liberté que de
notre être.

Nous voyons donc l'existence de la liberté, en ce qu'il faut admettre
nécessairement qu'il y a des êtres connaissants qui ne peuvent être
précisément déterminés par leurs objets, mais qui doivent s'y porter par
leur propre choix. Nous trouvons en même temps que le premier libre,
c'est Dieu, parce qu'il possède en lui-même tout son bien ; et n'ayant
besoin d'aucun des êtres qu'il fait, il n'est porté à les faire, ni à
faire qu'ils soient de telle façon, que par la seule volonté
indépendante. Et nous trouvons en second lieu, que nous sommes libres
aussi, parce que les objets qui nous sont proposés ne nous emportent pas
tous seuls par eux-mêmes, et que nous demeurerions à leur égard sans
action, si nous ne pouvions choisir.

Nous trouvons encore que ce premier Libre ne peut jamais ni aimer ni
faire autre chose que ce qui est un bien véritable, parce qu'il est
lui-même par son essence le bien essentiel, qui influe le
bien dans tout ce qu'il fait. Et nous trouvons au contraire que tous les
êtres libres qu'il fait, pouvant n'être pas, sont capables de faillir,
parce qu'étant sortis du néant, ils peuvent aussi s'éloigner de la
perfection de leur être. De sorte que toute créature sortie des mains de
Dieu peut faire bien et mal, jusqu'à ce que Dieu l'ayant menée par la
claire vision de son essence, à la source même du bien, elle soit si
bien possédée d'un tel objet, qu'elle ne puisse plus désormais s'en
éloigner.

Ainsi nous avons connu notre liberté, et par une expérience certaine, et
par un raisonnement invincible. Il ne reste plus qu'à y ajouter
l'évidence de la révélation divine, à laquelle ne désirant pas
m'attacher quant à présent, je me contenterai de dire que cette
persuasion de notre liberté étant commune à tout le genre humain,
l'Écriture, bien loin de reprendre un sentiment si universel, se sert au
contraire de toutes les expressions par lesquelles les hommes ont
accoutumé d'exprimer et leur liberté et toutes ses suites ; et en parle,
non de la manière dont elle use en nous obligeant de croire les mystères
qui nous sont cachés, mais toujours comme d'une chose que nous sentons
en nous-mêmes aussi bien que nos raisonnements et nos pensées.

\begin{flushright}
\large\textsc{bossuet}, \textit{Traité du libre arbitre}.
\end{flushright}
\end{document}
